除去羼入的〈提婆達多品〉;〈囑累品〉以後附加的成分,可以不讀。」(印順法師《大乘是佛說論》四九頁)
淨土經典
由來的聖典,都以現世的問題為中心,未嘗論及死後的救濟方法及其歸向;或以現世為出發點,而對未來永恆的彼岸,開始為佛陀或菩薩的淨土而經營,也未明白地指示死後去從的問題。淨土教系的思想,便是基於此一要求而出現。雖然淨土的救濟,確係佛的本懷,它的出現和成熟,卻要藉著各種因緣的和合。
淨土,大體可分為三大流:
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彌勒(Maitreya 慈氏)的兜率淨土:彌勒現居兜率天,將來此土成佛度眾生,這是《阿含經》已有的思想。到龍樹菩薩又引用了《彌勒成佛經》及《彌勒下生經》等。在沮渠京聲譯出的《觀彌勒菩薩上昇兜率天經》,即一轉而敍述此天之樂,而勸人往生兜率淨土,並以稱名為往生的條件之一。《那先比丘經》的念佛生天,尚未說稱名,可知此又進了一步。若考察稱名思想的淵源,則在大天的「道因聲故起」,發展至大乘淨土為稱名念佛,到了大乘密教,則為誦持陀羅尼。
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阿閦(Aksobhya 不動)佛的東方淨土妙喜國:此與般若思想有關,《般若經》中說到有阿閦佛,《般若經》出於東南印,常啼菩薩求法向東行,阿閦佛的淨土也在東方。阿閦佛的思想散見於諸經,把它編集起來的則有支婁迦讖譯的《阿閦佛國經》、菩提流志譯的《大寶積經》第六〈不動如來會〉。阿閦佛在因地做比丘時,立有自行願十六及淨土願二十三,計為三十九願。求生妙喜國的條件,是修六度行,並以修般若的空觀為主,故此比起彌陀淨土的他力往生,這算是自力的。妙喜國在理想化的程度上雖不及極樂淨土,在道德、社會、文化方面,則又勝過極樂淨土。
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阿彌陀(Amitāyus, Amitābha 無量壽、無量光)佛的西方淨土極樂國:在龍樹時代,從其《十住毘婆沙論》等所引用的內容而言,是近於現存的《二十四願經》,即支謙譯的《阿彌陀經》或《無量清淨平等覺經》的一種為其代表。在梵文的現存本,則為三十六願及四十六願,在康僧會譯的《無量壽經》,便成了四十八願。由此可見出其本願數目漸次增加的軌跡。漢譯彌陀經典,除了支謙及康僧會所出的,尚有《大阿彌陀經》、《大無量壽經》、《大寶積經,無量壽如來會》、《大乘無量壽莊嚴經》。梵文則為《樂有莊嚴》(Sukhāvati-vyūha),以及它的西藏譯本。
本願思想,原始於釋尊的《本生譚》,阿閦佛即開出三十九願,阿彌陀佛則由二十四願增加到四十八願,其中的演進過程,不難想像。