我們所說的中觀學派，即由佛護、清辨而成立。同時，中觀派成立之後，即與密教發生了關係，例如弘化於南印的佛護、清辨，轉入密乘，中印的月稱、智藏、寂護、靜命、蓮華戒，無不學密。密教抬頭，空有二系的大乘學者，終被融化於時代思潮之中。所以中觀派的最初成立，甚至可說是龍樹性空學的開始變化。

現列其三大流的系統如下：

佛護及清辨

佛護（Buddhapālita西元四七〇～五四〇年）是南印度咀婆羅國（Tambala）人，在南印羯陵伽之古都呾特弗利（Dantapuri）的伽藍，弘其所學。他為《中論》作的註疏，西藏現有其譯本。據說是依無畏的《中論釋》而作，傳至月稱（Candrakīrti西元六〇〇～六五〇年）而大弘其說。月稱作有《中論》