他就殺了很多的兄弟，自己掌握政權。大概是因基礎未穩，故到四年之後，在他二十五歲時，始行灌頂即位的大典。依傳說他有一百零一個兄弟，被他殺了九十九個兄弟，只留一個帝須未殺。但從當時所刻的勅文中，尚有述及他與各弟兄間的情形，可見傳說之不足全信。

據傳記所載，他的父王是受他脅迫而死，掌權後大殺昆仲，又置地獄之刑以處置人民，同時征伐南方的羯陵伽國（Kalinga）即今之阿里沙省（Orīssa），屠殺無數，所以他有一個「暴惡阿育王」的臭名。

據研究，阿育王皈依佛教，可能是在征伐羯陵伽的前一年；當他見了征伐殺戮的慘狀之後，便大生悔心，回來後即親近僧伽，修持佛法，並以輪王政治的理想自許，以和平的正法來建設繁榮安樂的社會，近代由大磨崖法勅第十三章中，也發現阿育王曾有：「依法勝，是為最勝」的誥諭。

阿育王與佛教

從此之後，阿育王的─言行，均與佛教有關，研究阿育王的資料，除了梵文的《阿育王譬喻》（Aśokavadāna）、漢譯的《阿育王經》及傳等之外，近代學者所注重的尚有：1.大磨崖法勅七處，分為甲篇十四章、乙篇二章。2.石柱法勅六處，甲六章、乙一章、丙二章。3.小石柱法勅四處，四種。4.小磨崖法勅，甲七處三種、乙一處一種、丙一處一種。5.石板。