《菩薩地持經》第三卷記載:「五種明處,菩薩悉求」,在《大唐西域記》第二卷也說到:「七歲之後,漸授五明大論」,足見佛教對五明的重視。在印度及西藏地區,進入寺院出家的僧侶,或準備做宗教師的人,從小就要學五明──聲明、工巧明、醫方明、因明、內明,這五種明,相當於中國的六藝──禮、樂、射、御、書、數,其中的內容大部分合乎現代所謂的科學,可見佛教本身很重視科學,那麼,五明又是指什麼?

第二是從印度文化的立場看,內明是五明之一,五明並不是釋迦牟尼佛時代才開始有的,在佛陀以前,印度社會中受過高等教育的讀書人,都必須經過五明的訓練,據說佛陀未出家之前,曾經學過五明,在那個時候的內明,梵語 adhyātma-vidyā意思是元始,至上的神我之學,在原有的婆羅門教中,內明是指四種《吠陀》──《梨俱吠陀》、《莎摩吠陀》、《夜柔吠陀》、《阿闥婆吠陀》。因此,在印度各宗教對其自宗的教典,即稱為內明。

前面講過,《菩薩地持經》強調學佛的人必須兼通五明,從《根本說一切有部毘奈耶雜事》卷六也可以看到,佛弟子除了修行佛法以外,每天宜抽出三分之一的時間來學外典──五明。為什麼佛教這樣重視科學?如果沒有聲明,語言文字不發達,佛法不能廣大傳播;如果沒有工巧明,建築物沒辦法建造,從古以來,世界上最偉大、堅固、莊嚴的建築是宗教建築。如近代印度挖掘古蹟,