一個偉人的降生化世,必然有他得意的弟子,能將每一偉人的思想言行宣傳發揚並傳之以後世的,也是由於他們的弟子,作為播植傳承的媒介。所以人能凡有所立,必定首在培護遴選他的弟子。如果自己一無所長,可以作為他人的楷模,當然也不會有其出類拔萃的弟子,即使有了,弟子的所傳所學,也將不是出於師門,此正如韓愈所說的「師不必賢於弟子,弟子不必不如師」了。因此,我們信佛學佛,固然要感謝佛陀的恩德,但也應該感謝佛陀當時的諸大弟子,我們為了深切地瞭解佛陀的時代和佛陀的教範,固該從佛陀的事蹟入手,但要希望做一個恰如其分的佛弟子,就得向佛陀時代的諸大弟子們看齊了。那麼《十大弟子傳》的問世,自有其不可埋沒的價值了。
正如星雲法師在本書的自序中說:「釋迦牟尼佛住世的時候,皈依他做弟子的……何止千千萬萬,現在我要介紹的,是比丘中最有名的十大弟子。」因為佛陀當時的常隨眾,每在一千數百人以上,到佛滅以後,由大迦葉召開的結集三藏聖典的大會時,還有五百大阿羅漢,要是逐一寫來,那便寫不勝寫。其實與後世的佛教,最有關係的聖弟子中,不過數十位而已,在經典中出現最多,與佛陀的生活最密切的,雖然不止十位,由於為了數字的整齊,或者以十的數目為圓滿完整的象徵,同時也因大小諸經中,佛陀經常特別提到十位聖弟子,所以向來,