一、世界級的高僧

宣化上人在中國佛教圈中的諸山之間，往來不多，在國際佛教界的活動也很少參與，但是他的盛名事蹟，對於中西方佛教弘化的影響而言，則是一位世界級的高僧。他原籍中國的吉林省雙城縣，早年曾學黃老之道，嗣出家學佛，並蒙虛雲長老傳法，繼承溈仰宗第九代法脈，這也是項有爭議的事，溈仰宗開創於西元第八、第九世紀的溈山靈祐（西元七七一～八五三年）及仰山慧寂（西元八一四～八九〇年）的唐末時代，經過一千多年，到虛雲和尚於一九四八年傳給宣化法師時，怎麼可能僅僅是第九代呢？故於一九七八年旅美學者顧一樵先生撰成英文《禪史》之時，曾向宣化法師探詢蒐集他的禪宗法源資料，並未獲得回應。不過，宣化法師於一九五〇年代，駐錫香港十多年後，即於一九六五年前後，移民美國加州的舊金山三藩市，是無可置疑的。

我與宣化法師的因緣，始於一九七五年底，我應美國東岸沈家楨先生之邀，在東京修完文學博士學位並將論文出版之後，到紐約的途中，沈先生建議我經過美國西岸，拜訪宣化、智海、妙鏡三位法師，瞭解一下美西佛教的情況，我給宣化及智海兩位法師各寫了一信，很快得到智海法師的回信，