趙樸老原籍安徽省太湖縣，早年就學於蘇州東吳大學。一九二八年之後，曾任上海江浙佛教聯合會祕書、上海市佛教協會祕書、佛教淨業社社長、四明銀行行長；一九三八年之後，曾任上海文化界救亡協會理事、中國佛教協會主任祕書、上海慈聯救濟戰區難民委員會常委兼收容股主任、上海流浪兒童教養院副院長、上海少年村村長；一九四五年參與馬敘倫等發起組建「中國民主促進會」的政黨；一九四九年之後，則任中國人民保衛世界和平委員會常委、副主席，亞洲團結委員會常委。

一九五〇年之後，擔任中國人民救濟總會上海市分會副主席兼祕書長、上海市人民政府政法委員會副主任；一九五三年擔任中國佛教協會副會長兼祕書長，是虛雲老和尚、圓瑛法師、巨贊法師等的護法。由於他是位傑出的宋詞專家，故為中國作家協會理事；又任中日友好協會副會長、中緬友好協會副會長、中國人民爭取和平與裁軍協會副會長。

一九六六年至一九七六年文化大革命期間，寺院遭毀或被佔用，僧尼還俗，停止一切宗教活動，他被四人幫打成「牛鬼神蛇」，送到勞改場去看羊、牧羊、養雞，並且慘遭抄家之禍。文革結束，中共落實宗教政策，