聖嚴識　有關六祖惠能（西元六三八－七一三年）的傳記資料，有《曹溪大師別傳》（《卍續藏》卷一四六）、柳宗元撰《曹溪第六祖賜謚大鑑禪師碑》（《全唐文》卷五八七）、劉禹錫撰〈曹溪六祖大鑑禪師第二碑〉（《全唐文》卷六一〇）、王維的〈六祖惠能禪師碑並序〉（《全唐文》卷三二七）、法海的《六祖大師緣記外記》（《全唐文》卷九一五，《大正藏》卷四八）、《六祖大師法寶壇經》（《大正藏》卷四八），宋以來則有道原的《景德傳燈錄》卷五（《大正藏》卷五一）、《佛祖歷代通載》卷一六（《大正藏》卷四九）、《宋高僧傳》卷八（《大正藏》卷五〇）、《祖堂集》卷二（高麗傳本，未入藏經，現有臺灣廣文書局影印本）等，各種資料所述，大同小異，其同異出入的考證工夫，已有不少學者作過了，印順長老的《中國禪宗史》，即專闢一章，考訂極為詳盡。另有敦煌本《神會語錄》、《傳法正宗記》卷六、《宗門統要續集》第二等，均有關於六祖的記述。很足注意的，凡是唐末以前的記載，均將六祖寫為「惠能」，宋代以來如《景德傳燈錄》、《宋高僧傳》，則寫成「慧能」。而現存的《六祖壇經》諸異本，也均用「惠能」而未用「慧能」。

六祖的一生大概是這樣的：他生於廣東省肇慶府的新興縣，俗姓盧，三歲喪父，家中貧寒，大師常以採薪汲水，奉養母親。一日出市，聞誦《金剛經》，