所謂自己未度先度人,乃是菩薩初發心。此義並非是指不學無方空喊度生的口號,乃是修一切行、學一切法,皆是為了度人的方便,先捨自私的自我中心,而努力從事於一切的修學方便。這種人正同阿彌陀佛於因地中發四十八願,以成就國土、成熟眾生。所以但能信心具足、願心堅固、福慧兼修、定心不搖,念佛心是佛,何必求生西方淨土?能在人間努力於人間淨土的建設,更近乎佛陀出世化世的本懷。
大隱隱於市井,小隱隱於山林,等於說雖不能自主生死,至少要在信心、願心、定力堅固之時,始可修行難行的菩薩道;也等於說菩薩的果位愈高,愈能隨類攝化,隨機應赴,乃至入於無間地獄,猶如居於三禪天境。至於尚未具足信願定力的人,又如何做到生死直下承當的程度?
這對於初心學佛的人,確是一個大問題。因此,許多初學佛者,一進佛門,便朝著急求出離的方向走。其中有一輩人,特別是歐美人士,既不願以類似求生天國的他力救濟來念佛求生西方淨土,又無法從自力修行的禪法,速疾開悟。所以常常有學生問我:「未學佛前不知生死可畏,學佛之後,又覺得生死不易解脫,雖然努力修行,徹悟仍遙遙無期,總不能叫我擱下家庭事業和工作,用全時間、全生命來用功吧?縱然如此做,又有誰能保證我一定會徹悟?如在未徹悟前,我已死了,我將會有一個什麼樣的未來呢?」