指導正統的佛教修行方法的人太少了;而外道的修行方法(或根本不必修行,只要受過加持),卻很容易就能見聞異象、身心變化。這麼快速而神奇的感應,不是深諳佛理的老修行,實難不被吸引啊!而有很多人,在傳統的佛教團體進出了許多年,雖想學習較為有效的修行方法,卻遍尋不著一處教授層次分明的攝心方法的道場。因此,有人批評中國佛教顢頇籠統,沒有真正的修行方法。
聖嚴法師表示,中國佛教不是沒有修行方法,而是後世以來,沒有人把這些修行方法加以整理,並把它條貫、組織化、層次化、系統化的教授出來。所謂「解行並重」、「從禪出教、借教悟宗」,皆是強調修學佛法,宜以正見為目、實修為足。而我們這一代欲修欲學佛法的人,無疑地正面臨著投師無門的困境。聖嚴法師有鑑於此,於是專心致力於佛教修行方法的整理與教授,並以這項工作和興辦佛教教育,共為他終生不變的職志。
自從民國六十六年(西元一九七七年)起,聖嚴法師開始在美國紐約主持禪七,嗣後因臺灣居士的要求,也在臺北的北投舉辦禪七。十年以來,聖嚴法師善於指導禪修的聲名,早已成了口碑。民國七十一年(西元一九八二年),聖嚴法師又在北投的農禪寺,成立了念佛共修會,指導信眾念佛的理論和方法。如今農禪寺的念佛會發展也很快,已有一千多位會員了。