一九、訪問美西的因緣

這次美西舊金山之行的因緣，是由於一年多前我收到一位素昧平生的日本系禪師的一封信，邀請我訪問他們的蘇諾瑪山禪中心（Sonoma Mountain ZenCenter），結果我在半年之後才從堆積的函件中發現；於是抱著歉意給他回信，答應儘快前去拜訪。到今（一九九〇）年春天，舊金山的甘博士來紐約參加禪七，也代表該地幾個佛教團體，請我前往弘法。此外，今年一月中華佛學研究所在臺北舉行第一屆中華國際佛學會議，請到加州柏克萊大學的名佛學教授路易士‧蘭卡斯特（Lewis Lancaster），他也談起他的研究所，以及該校東方圖書館的藏書和設備，希望我能做一次訪問。以上這些因緣就促成了我這一趟的行程。

東方佛教文化之所以傳到美國，先是由日本移民將淨土真宗帶到夏威夷，然後由日本的禪師釋宗演，將禪宗帶到舊金山。至於中國法師們把佛教傳到美國的路線，幾乎也是這樣，不過比起日本大約遲了五十年。後來，佛教從美國西部跳過中部而到東部，美東之有日本系的佛教不過三十年，中國的法師到東部的紐約也不過二十多年。故以佛教的傳播和活動情況而言，西部早於東部也盛於東部。