把漢唐時期木結構建築的特有形制都保存了下來。

東大殿前，立有鐫於唐宣宗大中十一年的石經幢。幢身平面八角形，通高二點八四米。下部為須彌式基座，束腰部分鏤刻券門，並雕有石獅及蓮瓣，幢身刻《佛頂尊勝陀羅尼經》。經文末尾所鐫「女弟子佛殿主寧公遇，大中十一年十月建造」字樣。是這一座唐代大殿修建年代的有力證據。現在東大殿內，佛壇南端天王像旁邊，還有一尊貴族服裝的信女像，就是那位建築佛殿的女施主寧公遇。

這座大殿之所以能夠歷經千年，而保存至今的重要原因。據研究它的學者們說，是由於佛光寺在五臺之外，比起其他寺院，遊客稀少，香火冷落，民間知名度不高，布施的來源微薄，大修大建的能力不足，因此變動不大，卻為中國早期木構建築，保存了重要實例。

東大殿內，用青磚壘砌著寬五間深一間的大佛壇。壇上陳列著佛、菩薩、弟子、金剛、供養菩薩等三十五尊塑像。正中主像是釋迦牟尼佛，右肩袒露，一手置於膝上，一手捧鉢放在腹前。左右有阿難、迦葉兩尊者，及兩菩薩侍立，前面有跪坐在蓮花之上、手捧果品的供養菩薩。釋迦左邊的彌勒佛，兩足垂放於蓮花之上。右邊的阿彌陀佛，趺坐在六角須彌座上。這兩尊佛像前，都有脇侍菩薩及供養菩薩等。三尊佛的口唇端正，眉毛彎曲，面頰豐潤；脇侍菩薩肌膚豐滿，