二四、臺懷鎮

傍晚七點半，我們總算在暮色蒼茫中，從金閣寺摸著曲折的山路到了臺懷鎮。

通常朝禮五臺山，就是指臺懷鎮的寺院區，它距離太原巿二百四十公里，以前沒有公路也沒有汽車，徒步朝禮五臺山的辛苦，不難想像。五臺山的範圍有二百五十公里，其中包括五座高峯的內側和外圍。因其五座峯頂，都很寬闊平坦，不生樹木但有細草，有如壘土之臺，故名五臺。它們的名稱與高度是︰1.東臺頂望海峯，海拔二千七百九十六米；2.西臺頂掛月，海拔二千七百七十三米；3.南臺頂錦繡峯，海拔二千四百七十四米；4.北臺頂葉斗，海拔三千零六十一米；5.中臺頂翠岩峯，海拔二千八百九十米。其中以北臺最高，故有華北屋脊之稱。因其地勢高峻，所以氣候涼爽，如《清涼山誌》卷一云︰「以歲積堅冰，夏仍飛雪，曾無酷暑，故曰清涼。」現在的年度平均氣溫在攝氏二十度左右。而臺懷鎮的海拔只有一千六百米，是在五個山峯的懷中，那是一塊山谷盆地，所以稱為臺懷。