鎮海寺的創建年代已不清楚，而現在的建築是初建於清朝聖祖康熙年間（西元一六六二～一七二二年），可是經過十年﹁文革﹂，鎮海寺在五臺山所有的寺廟中，遭受破壞最慘，特別是寺後山坡上章嘉一、二兩世的骨塔及塔院，均於文革期中被搗毀。據說，當時曾在鎮海寺挖出了一大塊黃金，接著挖掘拆毀章嘉一世納骨塔的地窖，發現有十來缸銀元。為了找尋更多的銀元和黃金，便在該寺到處挖掘，以致於將兩座納骨塔的靈骨被拋棄散置而流失，地窖敞露，院舍倒塌，照壁斷裂，至今尚是一片廢墟亂石。寺院的門窗、經像、法物，也被摧毀廢棄。曾有一度幾年之間，村民把它當成養鹿的牧場，鹿舍的飼料食槽，迄今尚留在後院的廂房之中，現在已經有八位喇嘛住在該寺，而由佛教協會指派現年三十七歲的內蒙人，扎喀巴桑布喇嘛為住持。他會講漢語，已將該寺修理整頓得可以開放供人參觀了。據說一年可以收入門票及供養金人民幣一萬多元，以供作寺院的維修及喇嘛的生活所需。

進入該寺，須攀登一段石板鋪成的斜坡登山路，蜿蜒而上，一邊是筆立的山壁，另一邊是矮垣的扶欄，到達山門之前，有一個大約十五米見方的看臺，進入山門之後，可以發現該寺的建築，有一特色，那就是非常巧妙地運用了大小不等的照壁，它的作用，第一是不讓人一眼看盡寺內的景觀，第二是讓人曲折繞道，