四四、敦煌的佛教

敦煌的佛教，曾經隆盛過相當長的時間，但也曾被冷落了相當長的時期，此可以從其開鑿石窟的規模大小及數量多少看出。清代以來則曾有回民白彥虎，於一八七三年春天，率兵圍攻敦煌，一度破壞莫高窟。一九二二年，白俄殘部阿廷闊夫少校，率兵五百餘人，逃到敦煌，被安置在千佛洞八個月，也有破壞。

清德宗光緒二十六年農曆五月二十五日（西元一九〇〇年七月二日），在莫高窟如今編為十六號的洞窟中，發現了唐代寫本經卷的人，是一位道士王圓籙;。當時住於莫高窟前寺院中的人，就是像王道士那樣從別處逃荒而去的一些流浪者。可見敦煌的佛教情形，到了清朝末年，至於民國初年，已經非常的殘破了。

民國二十九年（西元一九四〇年），畫家吳作人、關山月、黎雄才等人，先後到莫高窟臨摹壁畫。民國三十年，畫家張大千偕其夫人張婉君、次子張心智及學生孫宗慰，到莫高窟臨摹壁畫，並為洞窟重新編號。就在這一年的前後，有建築學家梁思成、歷史學家向達、英國自然科學家李約瑟，以及國民政府的蔣經國及蔣緯國兩兄弟，都到了敦煌調查考察。