抗日戰爭爆發（西元一九三七年）以後至一九四九年前，該寺曾幾次遭到土匪的洗劫，寺內文物財寶，便被清掃一空，僧人所剩無幾，殿堂成了斷壁殘垣，院內雜草叢生，淒涼景象，令人不忍卒睹。殆大陸政府成立之後，戒壇寺被某學院佔用，再度給該寺帶來了新的創傷︰把泥塑像拉倒，殿堂改成了教室和校舍，大雄寶殿改成了大禮堂，佛壇改砌成講臺。到一九五六年八月十七日，才轉交給北京巿園林局接管，開闢成為遊覽的場所。一九五九年五月二十四日，大陸的元帥朱德委員長到戒壇寺遊覽，曾做了如下的指示︰「大雄寶殿後檐坍塌部分及半山上小觀音洞幾棟破殿，應加修整。不要認為不過是個古廟，而不感興趣，要好好經營，這地方是有發展的。戒臺寺遊人多，應增加一些簡單飯菜，要掌握少賺不賠的原則。遊人遇雨回不去，應整理出一些房子像小旅館似的，供遊人臨時住用。」

從這一段文字，可以看出，社會主義的大陸領導階層，對於佛教的名山古剎之修復，目的是為了旅遊。像這樣的指示還算不錯，至少還希望把祖先的遺產保留下來，移作現代人的遊覽場所。可是到了一九六六年，所謂「文化大革命」開始之後，戒壇寺又遭受到一次更徹底的破壞，把當時寺內還僅存的香爐、匾聯、佛像等文物，不是砸爛，便是焚毀，砸不爛，燒不壞的金屬文物，則當作「四舊」來賣給廢品公司。從千佛閣拆下來的木料，被瓜分光，