姑蘇古城，自古即是名城的原因，不僅是吳王闔閭及夫差父子在此建都，也不僅是在太湖之濱，除了四周都是湖泊，還有兩條江南主要水路的交通要道。一條是運河，北通揚州，南接杭州，進入錢塘江；一條是吳淞江連接蘇州河，直達上海，流出長江口。

古代運輸，陸路不及水路便利，人盡其才、地盡其利、物盡其用的文化開發，都跟貨暢其流的交通網相關。中國古來文人，都把揚州、蘇州、杭州的風光連想在一起，蘇州便居於揚州與杭州之間，佔盡地利的優勢。

蘇州之有佛教寺院，最早約建於三國時代的吳大帝赤烏年間（西元二三八～二五〇年）。即是現在的報恩寺，其次如竺道生來到虎丘說法，頑石點頭的故事，是發生於東晉時代。迄今有千年以上歷史的古剎有十餘座，多數建於唐宋時期，最晚的建於元代。目前最享盛名的是靈巖山寺、西園戒幢律寺、寒山寺、奧福寺。我們這次訪問的是此四寺中的前三寺。