四四、念佛堂．佛學院

念佛堂，這是靈巖山寺的重要特色之一。然而在堂內的設備布置，都比照禪堂格局，除了維那座位的上方沒有懸掛鐘板，以表示和禪宗的門庭有差別之外，也有香案以及對維那的警語牌子：「大眾慧命在汝一人，汝若不顧罪歸汝身」，又名慧命牌。念佛堂的座位也是跟一般禪堂相同，沿著四壁設置一張張長方形的連床木架座位，不過其寬度只供打坐念佛不能開單就寢，一共四十八個位置，正好配合阿彌陀佛的四十八願。如果人多時，可在中間佛像的兩側加進座位，最大容量是一百。這是中國專修淨土宗的第二個大叢林。除了江西廬山的東林念佛堂，就推靈巖山寺了。自從民國二十年（西元一九三一年）前後以來，那所念佛堂成就了不少僧俗人才；例如現在臺灣開創靈巖山寺的妙蓮長老，以及擔任福嚴佛學院院長的真華長老，都是從這座念佛堂中出身的。

目前的靈巖山寺，也辦有「中國佛學院靈巖山分院」，現有學僧四十五名，跟其他處相同，也是兩年一期；入學的程度，多半是初中，少數是高中，也有一些是小學。方丈和尚告訴我，他們的要求，是培養僧青年道心，不僅僅是做學問。