靈隱寺從唐末五代，直到明末清初，都被視為杭州的首剎，人才輩出。

若以中國佛教盛衰史的角度來看：唐末以後，中國的文化重心南移，這和北方異民族的統治，有相當大的關係。例如唐代李氏王朝滅亡（西元九〇七年）後，先是趙宋王朝建都汴京（開封）時代，便和北方的遼王朝並存，嗣後南宋時代的中國北方，又接受金王朝的統治；南宋偏安一百五十年（西元一一二七～一二七八年）之後，接著便是蒙古人統一中國的時代，成為大元帝國。自唐亡迄元初為止的三百七十多年之間，漢民族的文化，在北方衰退，漢族文化中的佛教文化，自然也受到影響。

遼金時代的中國北方，雖然也信仰佛教，可是沒有深厚的漢族文化基礎，到了蒙古族統治全國，漢文化的佛教也遭受到很大的歧視和壓制。

明代的朱氏王朝，一開始也是採取壓制佛教的政策，所以也很少有傑出的龍象，直到明末，佛教界才漸漸出現了興隆的景象。

因此杭州這個地方，佛教人才輩出的原因有二：是吳越王的錢氏家族虔誠奉佛，護持三寶，建築了大量的寺院。南宋建都杭州，佛教文化跟著受到重視。一直到明末為止，佛教各宗的人才，幾乎多半出現在以杭州為中心的東南十多省。特別是南宋的後期，日僧來宋求法者絡繹於途，