九月十一日美國紐約的曼哈頓，發生了中東恐怖份子劫機事件，撞損了世界貿易中心的雙子星大樓，華盛頓五角大廈也被撞毀了一小部分，因此使得全球震驚，美國的小布希總統，立即宣布說，這是二十一世紀的第一場世界性戰爭。

十月上旬，美國便開始對藏匿回教恐怖組織首領賓拉登的阿富汗，發動大規模的飛彈及飛機空襲轟炸，接著全美又遭受炭疽熱病菌的郵件攻擊，全國都被籠罩在驚疑的氣氛之中。再加上台灣以及大陸之間的關係，也持續在互不信任之中，所以我就考慮到，這項世界性的「聖嚴人文獎」的推出時機，應該尚未成熟。到了十一月上旬，我就通知羅德泛公關公司，暫時擱下這項計畫了。

這個獎項其實已經醞釀了兩年，目的是為了把法鼓山的理念以及我正在推動的心靈環保與世界接軌，與全人類分享。最早就有人提議獎項的名目最好是用我的名字，譬如像諾貝爾獎、洛克菲勒獎、和田獎、麥克塞塞獎等都是用人名，但我總覺得不太妥當，因為捐款人不是我，如果用他人的捐款而讓我來出名，豈不成了沽名釣譽、甚至是欺世盜名。特別是我本人就主持這項獎金的籌募和頒發，縱然無人批評，自己也覺得應該避嫌。因此曾有人建議，稱其為「世紀人文獎」、「台灣人文獎」、「東方人文獎」或「世界人文獎」等，最後我同意採用「世紀人文獎」這個名稱。可是當我跟羅德泛公關公司的正、副總裁請教之後，