如果僅僅只有五根和五塵相對，而沒有五識的作用，世間雖有，仍等於不存在，因為只有五識才知道根、塵相對；除了五識之外，不能產生根、塵相對的心理反應。

因為五識能夠觀照，是能觀五塵的。正因其觀察塵境故，所以才有造業、受報的事實發生。觀塵世，並不是個旁觀者，而是透過前五識而造業、受報，有在塵世中，既造業又受報的意思。

愚者難分識與根

唯物論者的哲學家認為，我們的觀察、思辨、學習、記憶、分析能力，以及感情的反應等，都是神經的作用；也就是認為人之所以有喜、怒、哀、樂，是因為腦神經、中樞神經、末梢神經等的作用，記憶屬於腦神經，痛、癢屬於感覺神經。不論生理或心理的現象，都是由物質構成的根產生，而不是另有一個識。但是，人死後神經系統都還在，若解剖屍體，可以找出一條條的神經，那是一種肌肉組織。同樣有神經組織，為什麼活人有作用，死人無作用？因此，智者發現，除了微細的根，必然尚有識的存在及作用，活時依根生識，死時根存而識離。