一、如來藏思想

印度佛教的發展，依據印順長老分析，共有三期：1.佛法，2.大乘佛法，3.祕密大乘佛法。在這三期之中，亦各有分段與流派。第二期的大乘佛法，有初期的大乘佛法及後期大乘佛法。初期大乘佛法的經典是指《般若經》、《法華經》、《華嚴經》、《維摩經》等。後期大乘佛法的經典，除了有被編入《大般若經》、《華嚴經》、《大寶積經》、《大方等大集經》等大部聖典之外，其他主要都是闡揚如來藏思想的系列經典：1.《大般涅槃經》的前分十卷，2.《大方等如來藏經》，3.《大法鼓經》，4.《央掘魔羅經》，5.《勝鬘師子吼一乘大方便方廣經》（略稱《勝鬘經》），6.《不增不減經》。

如來藏系列經典，雖被目為後期的大乘佛法，對於發展中的佛教來說，影響極為深遠，不論是西藏的瑜伽行中觀派，中國的天台、賢首、淨土、禪宗等，都富有濃厚的如來藏思想，甚至印度的唯識學派，也受有如來藏的影響。