釋尊說法，在《雜阿含》中的許多短經，或對一人說，或對多人說，或對集會的大眾說。一般而言，《阿含經》多對人間身的僧俗四眾弟子說，那就是出家的男女二眾，名為比丘及比丘尼，在家的男女二眾，名為優婆塞及優婆夷。到了大乘經中，由於聽眾成員不限人間身的僧俗四眾，聽眾的數量動輒就有無量無數，除了人間身的四眾聲聞弟子，必有來自此界他方的大菩薩眾，甚至還有大量的諸天鬼神等眾，因此，便將說法的大會名為海會，例如宣說《阿彌陀經》時名為彌陀海會，《法華經》的靈山海會，《華嚴經》的華嚴海會。《如來藏經》的會眾，也有三大類：一是百千位聲聞相的大比丘眾，二是此界他方的大菩薩眾，三是天龍夜叉等八部鬼神。

所謂「大比丘眾」，是說這些比丘，皆是已證得四種聲聞果位的聖人眾，故在不空三藏的譯本中，在「大苾芻眾」的文句之下，接著尚有一段形容介紹的文字，說他們都是「有學無學，聲聞羅漢，諸漏已盡，無復煩惱，皆得自在，心善解脫。」並且列舉了大迦葉、三迦葉、薄俱羅、離波多、舍利子、大目犍連、憍陳如、阿難陀等大聲聞眾的名字。