經文所說的「貧苦」，含有兩層意思：1.一般凡夫缺乏養活身命的物資之時，便陷於貧苦之中；2.一般凡夫缺乏因緣觀及因果觀的智慧，不論貧富貴賤，也是陷於貧苦之中。前者是因為無力生存而苦，後者是因為不能掌控命運而苦。

這兩種貧苦的人，心中常存怨尤，跟任何人相遇相處之際，都會以仇恨不平的心情對待。就好像把兩隻鬥雞關在一個小籠子裡，牠們彼此為了伸展自己的空間，總以為是另外一隻雞妨害了自己，所以均以怨恨心來跟對方相鬥，非得鬥到兩敗俱傷、血肉糢糊、無力再鬥而等待死亡為止。這就像貧苦而心懷怨怒的人，往往見了任何人，都把對方看作冤家仇敵，隨時都可能跟他人結上惡緣。

發了菩提心的菩薩行者，由於有了佛法的智慧和慈悲，對於任何眾生，不論是怨是親，只要他們願意接受菩薩的布施，便給予平等的待遇；不會計較正在等待幫助的對象，過去有沒有對自己犯過惡行的記錄；更不會在乎那些需要幫助的對象是善人還是惡人，都會一律給予平等的布施。

菩薩行者可能顯現位高名盛、大富長者的身分，也可能示現一貧如洗、露宿街頭的乞者身分；由於他們擁有智慧心和慈悲心，不論他們自己有沒有財物，都會有力量以歡喜心來布施，貧苦的人遇到了他們，都能獲得布施的救濟。

布施的項目共有三種：1.財施；2.法施；3.無畏施。遇到菩薩行者，