這段經文非常重要，它點出了地藏菩薩為什麼在久遠以前，早已是十地果位的菩薩，卻到現在還沒有成佛。釋迦牟尼佛解釋，在過去久遠劫以前，當時地藏菩薩是一位有聲望、有錢人家的兒子，也就是「大長者子」，看到師子奮迅具足萬行如來的法相莊嚴，於是就問這麼莊嚴的佛相是如何得來？
萬行如來告訴地藏菩薩：「想要得到這樣莊嚴的身相，應該要發願，於久遠劫，廣度一切受苦的眾生。」於是這位長者子就發了這麼一個願：「所有的眾生成了佛之後，自己才成佛。」
孝女度母因緣
接著經文介紹了地藏菩薩在過去世中曾經化身為孝女的因緣。
地藏菩薩在過去不可思議阿僧祇劫，覺華定自在王如來的像法時代中，