四念住是三十七道品中的第一科，分別為觀身、觀受、觀心、觀法等四個項目，其內容是：
- （一）觀身身有三十六物，多觀其不淨
三十六物分為三類：內身十二物，是在身體內，包括肝、膽、腸、胃、脾、腎、心、肺、生臟、熟臟、赤痰、白痰，是眼睛看不到的。外身十二物，是在身體的外部，包括髮、毛、爪、齒、眵、淚、涎、唾、屎、尿、垢、汗，用眼睛可以看得到的。身器十二物，是支持身體的皮、膚、血、肉、筋、脈、骨、髓、肪、膏、腦、膜。 - （二）觀受──受有五種：苦受、樂受、憂受、喜受、捨受，多觀苦受
受是身體的直覺，有了直覺之後，心會產生苦、樂、不苦、不樂等各種反應。舒服是樂受，不舒服是苦受，沒有什麼舒服不舒服的，則是不苦不樂受。對可能發生的苦受，產生憂受；對已發生及未發生的樂受，形成喜受。若以苦苦、行苦、壞苦而言，則諸受無一非苦。 - （三）觀心──心有五蓋：貪欲、瞋恚、掉悔、睡眠、疑，多觀其無常
有了受之後，就會有反應，那就是心的活動。對於樂的事，會貪著、追求，
希望保留它，不要失去，甚至希望得到更多一些；對於苦及不快樂的事，會瞋恨、討厭，希望趕快離開它。一個是貪，一個是瞋。
遇到快樂的事，心裡很興奮，遇到不快樂的事，心裡很沮喪，便是掉悔；在不苦不樂時，因為無聊沒事做，很可能就會打瞌睡，便是睡眠；有時甚至會懷疑自己是快樂或是不快樂，也弄不清楚究竟是真的還是假的，便是疑。若能觀知心念剎那生滅，即知心是無常的。
- （四）觀法──法有五蘊的善、不善，多觀其無我
法，主要是指五蘊構成的色心二法，由此衍生出我們對好或不好、善或不善、有益或無益等虛妄執著，若能清清楚楚知道，萬事萬物皆由緣起緣滅而有，自性本空，這便是觀法無我。
我們很少會想到自己的身體是由三十六物組合起來，只會想到這個身體是「我」，執著於喜歡和不喜歡──我好舒服、我不舒服，我好可愛、我好可惡，我好美、我好醜，我好幸福、我好可憐……，很少能真正客觀地觀察到，身體就是身體，內臟就是內臟，五官就是五官，皮膚筋骨就是皮膚筋骨，那不是我；如果認定身體就是「我」，因此執著身體，那就會有很多煩惱了。
最近有位女士，醫生為她檢查之後，要她開刀治療，