自序

本書的緣起，是由於《聯合報》的第三代負責人王文杉社長的母親謝家蘭女士，她是我們法鼓山「法緣會」的會員，二〇〇四年初春，她因有感於台灣社會紛亂浮盪的情勢，特別來看我一趟，問我能不能在報上闢個專欄，為人間社會種種的疑惑、亂象，提出佛法的觀點來解疑、作疏導。我答應了，不久便由王文杉社長親自陪著他的母親，並且帶了一位記者梁玉芳小姐，一同上法鼓山跟我談專欄的事；就這樣，開始了在《聯合報》每週日繽紛版的一個專欄，叫做「方外看紅塵」。

這個專欄，自二〇〇五年元月二日首刊以來，一直連載至二〇〇七年七月十五日止，其間歷時兩年又六個餘月，文稿計一百三十二則（編按：本書僅收錄一百一十五則），每次以八百至一千字的篇幅見報；