那是尊重眾生都有成佛的可能性。

在動物的分類裡，有四個層次。第一層次是人，人有細胞、神經、記憶，能夠思考，是動物裡最高的，能感覺痛苦，也對死亡會恐懼，思考生與死的意義。第二層次，是人以外的靈長類動物。這層次的動物有細胞、神經、若干的記憶，但思想簡單。對死亡也會怕，但沒有深刻思考。第三層次，有細胞、有神經，卻沒有記憶，更沒有思想。所以，會知道痛，卻不會怕。在最末一層次的動物，只有細胞、沒有神經、沒有頭腦的記憶，也沒有思想，連痛都沒有感覺。

因為不同等級的動物，對死亡的恐懼和思考不同，對痛苦的感受力不一樣，因此虐待不同等級動物的罪過，也因造成的痛苦不同而有輕重之別。

此外，人對待動物的動機也要分開來看，是故意的虐待或無心的傷害，兩者是不同的。虐待是故意的，是傷害動物來發洩自己的情緒，或者做為自己娛樂的行為，只為得到一種快感。