三、淨土法門的殊勝
(一)橫出三界的易行道
龍樹菩薩在《十住毘婆沙論》中指出,修行有難行道、易行道兩種。所謂難行道是以自己的力量如法修行,從最基礎的人天道修起,依序完成解脫道、菩薩道。所謂人天道就是修五戒十善來積功累德,得人天福報;解脫道主要是以人天的五戒十善為基礎,繼續修四聖諦、三十七道品,以證得阿羅漢果和辟支佛果,出離三界、得解脫;而菩薩道則需以人天道及解脫道為基礎,然後再進一步修六度萬行和四攝,最後才能成佛。修行時,證阿羅漢果需要三生六十劫,最快三生,最慢六十劫;證緣覺,也就是辟支佛果,最快四生,最慢一百劫。至於要成佛,就是修菩薩道,需要三祇百劫;三大阿僧祇劫修福修慧,最後一百劫修相好莊嚴。前後計算起來,要花相當長的時間,所以是難行道。
為此佛特別開出一個方便門,即稱名念佛求生西方淨土的法門。因為阿彌陀佛在無量劫前,發了四十八願,要以本誓願力來度脫一切有信有願要生到極樂世界的眾生,所以只要有人發願往生,就能仗阿彌陀佛的本誓願力往生極樂世界,從此不會再受業的牽制而到三界來出生入死。這種以他力獲得解脫的,就叫作易行道。
這無上的方便法門,又叫作橫出三界。原本要出三界並不容易,