問:我們該如何看待老年時的生命價值?

答:不同社會背景的人有不同的生命價值觀,而且每個人的層次及素質也不一樣,所以沒有辦法對每一個老年人的生命價值做同樣的判斷。

有一些民族認為老人沒有用,對社會、家庭都是負擔,這樣的認知在動物界也是常態。譬如大象老了或生病了,沒有辦法跟象群共同生活時,牠會自己走到象塚去,然後靜靜地在象塚裡等死。還有群體活動的野牛,如果遇到狼、獅子、豹等猛獸攻擊的時候,牠們可能留下老牛去抵抗那些猛獸,讓年輕的小牛逃走。自然界動物的本能就是這樣。

但回過頭來看人類社會,華人社會裡的老年人常自謙為「老朽」,意思是沒有用的人。此外,孔子曾說:「老而不死是為賊。