印度佛教史 193

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  原始佛教的開展：淨土救濟的思想，實在是從佛的本懷中流出。《雜阿含經》卷二二第五九二經（《大正藏》二‧一五七頁中─一五八頁中）說，向佛走去一步，也有無量功德。《雜阿含經》卷三五第九八〇經（《大正藏》二‧二五四頁下）及《增一阿含經》卷一四〈高幢品〉之一（《大正藏》二‧六一五頁上）說，念三寶可以除恐怖。《增一阿含經》卷二七〈邪聚品〉之七（《藏》二‧七〇〇頁中）說，被迫供佛，也能六十劫不墮惡趣。到了《那先比丘經》卷下（《大正藏》三二‧七一七頁中），便進一步說：「人雖有本惡，一時念佛，用是故不入泥犁（即地獄）中，便得生天上。」由生天而知求生當來佛的兜率天；由本界佛的淨土而知有他方佛的淨土；由佛的《本生譚》而知有佛的本願力。西方淨土便是阿彌陀佛的本誓願力所成。可見，釋尊雖未在《阿含》聖典中說到彌陀淨土，彌陀淨土的思想，確係由釋尊的本懷中流出。
  
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  外來思想的激發：淨土的他力救濟，雖早存於原始聖典，但在未遇外緣的激發之先，尚不受人重視。一旦接觸到來自希臘、波斯等北方民族的宗教信仰時，為了接引異教迴入佛教，對異教的思想便不能不考慮其價值。他力救濟的祈禱崇拜，乃是神教的通性，佛教不信有神，但佛的本願力中，確含有他力救濟的功能。所以那先比丘見了希臘的彌蘭陀王，便說了念佛可以生天。到了馬鳴菩薩時，彌陀淨土的思想已經出現人間，彌陀聖典由口頭傳誦而被結集成為成文的經書時，便是西方淨土的當機應化。彌陀淨土之確有其事，與西方極樂之究在何方，應是兩個問題。「生則定生，去則不去」，這是對西方之在何方的最好解答。
  

第三節 大乘初期的經典

時代的推定