北魏世祖太武帝滅佛之後，沙門統曇曜，於北魏文成帝興安二年（西元四五三年）至平城，自北魏文成帝興光元年（西元四五四年）之秋開始，為北魏建國以來的五帝──太祖道武帝、太宗明元帝、世祖太武帝、恭宗景穆帝、高宗文成帝，作追善菩提和懺悔滅罪，開鑿五個大窟（第十六至二十窟）。此後這種工作，連續到唐代為止，所開石窟，蜿蜒長達十二公里。經過一千數百年的現在，已有不少被破損。自北魏到隋唐的二十餘石窟及無數的石佛，一面屬於敦煌石窟的風格系統，一面則另增加了胡族君主雄渾的風貌，故有高達十五公尺的石雕立像及坐像。

第五節 龍門

北魏孝文帝太和十七年（西元四九三年），北魏自大同遷都洛陽，又在其郊外伊水河畔的龍門山開鑿石窟，《魏書．釋老志》稱，此係宣武帝為高祖孝文皇帝及孝文皇后，營鑿石室二所，其後另作一所，是為龍門石刻之始。此與雲崗之為先帝追善的性質相同，歷二十多年，投入巨額經費而告竣功，以最古的右端三所為首，主要者現尚存有二十多窟。其中的第二十一窟（老君洞），依其銘文得知，開鑿於太和七年，由而判明是在北魏遷洛陽之前。但是這項偉業，繼續到唐代，尚在進行，從各代所遺的佛像觀察，除雄大而外，以佛像的容貌及其形式作比較，