知訥不只是一位禪者,也是一位思想家及著述家,並且,他的禪是以華嚴的教觀為立腳,所以在他的著述中,引用宗密、澄觀及永明延壽的語句最多,這與宗密以華嚴學者而來條理禪的路向,頗為相近。
知訥的著述,有如下的幾種:
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《真心直說》:此書理路井然,有組織、有秩序、有思想,乃是知訥晚年成熟的作品。此書的內容,分為:真心的正信、真心的異名、真心的妙體、真心的妙用、真心體用的一及異、真心在迷之時、真心息妄的方法、真心通於四威儀、真心的所在、真心的出生死、真心以息妄為正眾善為助、真心的功德、真心的功用證驗、真心是無知、真心之所往。此書的思想體系,大致是以法界圓融來說明真心的遍在、永存、體用、染淨等,即以真心而包羅萬法,實在就是華嚴宗的思想。此書共分十六章,如今所存者僅見十五章。
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〈修心訣〉:此文附於《真心直說》之後,係為教誡初發心學佛者而作,詳細說明初機學佛者的用心,由此可以略窺知訥的性格及風範。〈修心訣〉重要的論點,是力主入道之門,不出頓悟與漸修的兩門,先悟而後修,是其著眼處。
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〈圓頓成佛論〉:此文係說明禪是契於華嚴奧旨的,以期疏解學教者對於禪的誤解。
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〈看話決疑論〉:此文係為破除學者的疑惘,而說明禪宗看話頭的本義而作,其內容與〈圓頓成佛論〉大致相似。
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〈念佛要門〉:知訥鑑於當時一般念佛者,但信念佛可往生極樂,卻不斷十惡,無視因果、諂曲邪會,所以憐憫之,為作〈念佛要門〉,立十種念佛法:戒身念佛、戒口念佛、戒意念佛、動憶念佛、靜憶念佛、語持念佛、默持念佛、觀相念佛、無心念佛、真如念佛。此即是以三業清淨的條件、動靜語默的時機、由觀相及持名而至無念而自念的一種念佛法門。以十種念佛而發一念之真覺,真覺時為頓悟,十種念佛是漸修。可知知訥的思想是彼此呼應的。
此外,尚有評論宗密、神會等見解的文字。
知訥開創了曹溪山修禪社,成為九山之外的別立一宗。
知訥的弟子很多,本為天臺宗的學者了世,後來也參於知訥門下;曹溪山的第二祖,則為無依子慧諶;繼承李資玄而振玄風的承迴,也嘗參於知訥的門下,此後以楞嚴禪之提倡而著名。
無依子慧諶(西元一一七七~一二三四年),相當於中國南宋寧宗及理宗時代的人,知訥死於南宋寧宗嘉定三年(高麗熙宗王六年,西元一二一〇年),