「眾生」這個名詞的涵義很廣，許多人把它當成一切有生命的動物和植物；也有人把它分為有情（動物）及無情（植物）的兩種。而佛典中的眾生，梵文Sattva是有情之意，我將有情眾生又分為四個層次，由低而高分別為：1.有細胞的生命現象而無神經組織，更無思想和記憶。2.有細胞也有神經組織，但無思想和記憶的生命現象。3.有細胞、有神經組織，還有記憶力的動物。4.除了具備上述三類條件之外，再加上有思考能力的動物。第四類具備思考能力的眾生，就是人，能懂佛法，也能修行佛法。其他三類的眾生，就很難懂得佛法，也難從事修行了，所以佛說「人身難得」。

眾生又分有形及無形，無形眾生包括鬼、神、天人，以及諸佛菩薩等的法身和報身，不是凡夫的肉眼所能見。因此，以人的立場而言，眾生應是指「人」才切合實際，而佛法化導的對象，亦是以人為主。《維摩經》裡提到的眾生，包括佛、菩薩、羅漢以及比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷、諸天、護法神王等，但多以人的形像出現於法會。

《維摩經》裡的社會指的是什麼？在〈佛國品第一〉即提到：

「佛在毘耶離菴羅樹園，與大比丘眾八千人俱。菩薩三萬二千，