第四章 明末的居士佛教

第一節 緒言

佛教在中國，自從宋室南遷（西元一一二七年）之後，漸漸式微，尤其經元朝蒙古族的統治（西元一二八〇～一三六七年），明朝開國君主朱元璋，雖曾做過沙彌，並未把佛教特別重視，以致到了西元一四二五至一五六七年的百餘年間，佛教的人才奇缺，勢力不振，直到明末的萬曆年間（西元一五七三～一六一九年），始有復甦的氣象。此乃由僧侶人才的出現和居士佛教的活躍而來。

從居士人才的考察而言，明末的時代，極為隆盛，清朝的彭際清（西元一七四〇～一七九六年）所編的《居士傳》(註一)，共計五十六卷，自三七至五三卷，為明代居士的傳記，其中只有四人是萬曆以前的人，其他的有六十七人的正傳及三十六人的附傳，均屬於萬曆年間以至明朝亡國期間（西元一五七三～一六六一年）的人物。也可以說，當時的中國佛教，既有了僧侶人才的輩出，也有了居士人才的陪襯，所謂紅花綠葉，正因為有了許多傑出居士的護持三寶，