別教的菩薩,是專攝界外根器的一類;根器不一,故稱為別教,共分五十二個階位,這是通常所熟稱的分位法,也是我們較為詳細介紹的一種分位法。
圓教的菩薩,與別教不同者,別教是次第漸修的,圓教則是一心圓具的。所謂:以圓聞圓修而修於圓行。別教的位次是個別的,是要逐級修證的,圓教雖然也有凡夫賢聖的差別等次,但那是能夠位位相融,階階相攝的。圓教的凡夫(外凡五品)位,便可稱之為佛,那叫作觀行即佛;賢者(內凡十信)位,稱為相似即佛;聖者(十住)位,稱為分證即佛;經過十行、十迴向、十地、等覺而至妙覺位時,才是究竟即佛。圓教的初信,便可稱為成佛,但那僅是知道自己的本性是佛,而不是究竟圓滿的佛。
第三節 五十二等的菩薩層次
現在,我們再來介紹五十二個階位的菩薩。在大乘菩薩戒經之中,