並建高約一百公尺的七級永寧寺塔。孝文帝師事道登、僧淵等，遷都洛陽，開鑿龍門的大石窟。宣武帝為菩提流支（Bodhiruci）的譯經，自任筆受之役，是以當時自西域來華的沙門，多達三千。因此，翻譯佛典的事業，也隆盛一時。曇曜與吉迦夜（Kinkara）共同譯出《雜寶藏經》、《付法藏因緣傳》等。活躍於宣武帝治下的印度僧菩提流支、勒那摩提（Ratnamati）、佛陀扇多（Buddhaśānta）等三人，譯出有《華嚴經》之一品《十地經》、世親註解的《十地經論》，此與江南由真諦譯出的《攝大乘論》對峙，至此將尚未介紹給中國的世親思想引進來了。故有摩提門下的慧光（光統律師，南道派），流支門下的道寵（北道派）繼起，發展出了地論宗。分成南北二道派，又造成了重視《華嚴經》的風氣。

另外，流支譯有《金剛般若經》、《入楞伽經》、《無量壽經論》，摩提譯有《寶性論》，扇多譯有《攝大乘論》等。

在此期間，尚有一位主倡淨土信仰的曇鸞（西元四七六～五四二年），他是雁門（山西省）人，本習四論，因註解《大集經》感得氣疾，遂願求健康，訪梁道士陶弘景，得長生不老之法，北歸途中在洛陽遇到菩提流支，授之以《觀無量壽經》，從此，僅以佛法為長生不老之法，專心於念佛淨土之宣揚。魏帝對其尊崇，因號之為神鸞。住并州（山西省陽曲縣）大嚴寺，後遷石壁山玄中寺，