初入三寶之門的人，信心最重要；已經發心學佛的人，受戒持戒是最根本的修行項目。《瓔珞經》所說的受戒範圍，則有：「所謂十善法，五戒、八戒、十戒、六波羅蜜戒。」（註四）毘尼藏中，則有僧俗七眾的五戒、八戒、十戒、比丘戒、比丘尼戒。以此可知，佛戒的範圍，有略有廣，有俗有僧，有簡有繁。

在阿含部及毘尼部所見的在家居士及居士婦，應受五戒及八戒，具體的有漢譯的《優婆塞五戒相經》詳明五戒（註五）；《中阿含經》的《持齋經》詳明「聖八支齋」（註六），或名八分戒（註七），一般稱為「八關齋戒」及「八關戒齋」（註八）。

在毘尼部的出家小眾有沙彌、沙彌尼的十戒（註九），以及式叉摩尼的六法（註一〇），出家大眾有比丘戒及比丘尼戒（註一一）。

在諸大乘經論中對於發心的菩薩大眾，有菩薩戒（註一二）。

這些戒的名目和內容，都是為了配合不同程度及不同類別的佛教徒而設，也可說是層次分明，因人而異的淨化設施，乃是為了適應高低不同、屬性差異的對象。經中雖有說到：但能聽懂法師語言的異類眾生，也得受戒，但是佛陀制戒的對象，是為了人類（註一三）。