是以巴利文（Pāli-bhāsā）為主；北傳的聖典，則以梵文（Sanskrit）為主。

向南傳的，又由錫蘭、緬甸，而至泰國、高棉、寮國等地；向北傳的，又由喀什米爾，傳至中國的新疆和西藏。西藏的自成一個密教的系統，再傳至蒙古；新疆的則向中國內地發展。中國乃是一個歷史悠久、文化深厚的文明古國，所以，佛教一到中國之後，固然滋養了中國的文化，同時也接受了中國文化的薰染，變成了中國型態的佛教，例如天臺宗、華嚴宗，特別是禪宗，最能顯出中國人的中國型範。這種佛教中國化的型態，到了隋唐時代，大致陸續完成。韓國與日本，又將中國的佛教移植過去，加上他們自己的因素，又成了韓國式和日本式的佛教，尤其是日本，自西元十二世紀，淨土真宗與日蓮宗相繼出現之後，便與中國型的佛教分道揚鑣。

近世以來，研究印度學與佛教學的浪潮，又使許多西洋學者的注意力，投向東方，初以客觀的研究態度，向西方人介紹佛教，結果佛教的信仰，也到了西方。雖然，今日的歐美，依舊是天主教或基督教的社會，歐美已經有佛教的傳播，也是事實。

由此可知，佛教乃是一個源遠而流長的宗教，我們若想對它作比較客觀而又深入的瞭解，最好能有一部世界性的佛教通史，可是，