這次的大會，有三個子題，分成三個領域，那就是：一、佛教與修行，二、佛教與社會，三、佛教與資訊。每一個領域都將有多篇專業的論文發表。我的這篇主題演說，僅就佛教與修行、佛教與社會兩個項目，依據《阿含經》的觀點，作回顧與前瞻的探討，用來向諸位善知識請教。至於第三個項目，則由路易士．藍卡斯特博士來給我們作另外一篇主題演說。

二、佛教本來就重視社會關懷

宗教是社會現象的一環，佛教也不例外。雖在佛滅後已經過二千五百多年，佛教依舊在人類社會中，擔負著極其重要的任務。甚至可說，現代乃至未來的世界，愈來愈需要佛教的智慧和方法，來解決人類的社會問題。接下來，我將試舉五項社會議題，從《阿含經》的觀點，說明佛教的立場及其可能提供的解決方法：

（一）人權平等。現代的社會必須建立在人權平等的基本要求上。此在古印度稱為「四種姓」的四大階級社會中，是不被承認的，但於佛說的《阿含經》中，早已主張四姓平等。例如《中阿含經》卷三十九〈梵志品〉，佛與梵志論說四姓平等；《中阿含經》卷五十九例品的〈一切智經〉，佛與波斯匿王論說四姓問題，