十九歲時，父母逼師結婚，虛與女同房三日，師坐蒲團，女坐椅機。至是父母兄弟妯娌，悉勸回頭，吃齋念佛。

二十二歲時，為其叔祖父，逼同赴官任年餘，因公牘中極刑過多，功微過重，目不忍覩，辭職歸里。因閱《法華經．普門品》，決志出家，趕辦行裝。

二十四歲六月，辭雙親，至南海普陀，私自將髮剪下，光頭赤足，穿上破袍，求得方便剷、棕蒲團、木瓢、筷子後，向深山中打餓七，先後十三天未進飲食，由此一餓，家情俗念，徹底忘清。

往寶華山求戒途中，被水流失隨身各物，僅餘一件破衲襖當衣單。到寶華山時，因無號條、衣單、戒費，又不知「新戒」「老戒」之名詞含義，尤其又題詩兩首於墻，故被送至碾磨坊，並被疑為山下冒充僧侶之大馬溜子，蓄意上山打劫者。由於師病，屙血七日夜，同戒者教師溜單，被碾磨頭追至，以茨條混身死打一頓，提耳拖回，到巡照樓上跪下，毛竹板子打斷，氣絕者數分鐘。次日，衲襖不要，早飯不吃，私自從門逃出。逃至金山求住，預為受戒，知客見師狼狽狀，云是馬溜子，派眾僧推出山門。經數日饑餓，得彌陀寺當家師之救助，遂到句容縣寶塔寺討單住下，受行堂執職，身體強壯，道念益堅，二時隨眾上殿過堂，動靜不離「念佛是誰」工夫。