（三）正統的佛教須具備三項要素
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創始的教主──釋迦牟尼佛。
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所依的教理──經、律、論三藏。
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住持佛法的僧團──出家的比丘及比丘尼眾。
此三項要素，即是前面提及的佛、法、僧三寶。若有人不信仰上舉的佛法僧三寶或否定佛法僧三寶，雖其自稱佛教，那必不是正統的佛教，而是異質化了的附佛法外道。今天的學術界稱他們為新興宗教，或民間宗教，他們有權自立門戶，正統的佛教徒也有權不認同他們是佛教。
（四）正信的佛法必須符合三法印的原則──諸行無常、諸法無我、涅槃寂靜
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諸行無常：我們的物質環境，不能超出成、住、壞、空，我們的肉體生理，不能離開生、老、病、死，我們的心理活動，念念都在生、住、異、滅，均非永恆現象，所以叫作無常。因此，我們常把身心世界，當作自我的「能、所」來執著與認定，其實是一種幻覺，是一種假相，不是真實。
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諸法無我：一切現象，不論是心理的、生理的或是物質環境的，無一不是在不停的變化中，我們無法掌握住任何一項事物或境界，使之真正的屬於「我」及「我所」。
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涅槃寂靜：由於一切的人、事、物，都是不斷的在生滅變化中，我們對於在起起滅滅中的一切現象起執著、起分別，便產生了煩惱、痛苦，甚而流轉於生死之中，不得解脫。如能對外在的生滅幻相不起分別，不生染著，返觀自性是空，斷盡一切煩惱，便可解脫生死，處於不生不滅之境，就叫涅槃寂靜。
凡夫不可能進入涅槃，但應當知道無常、無我、寂靜，是佛法的原則。
三、佛教是淨化人間的宗教
除了晚期印度大乘佛教的密宗，供奉的一些護法神像比較特殊之外，顯教的諸佛菩薩聖像，均是呈現人間相，且依經典記載，三世諸佛也都是以人間身在人間成佛。
諸佛菩薩教化的對象主要是人。在各部佛經裡，佛陀說法時，請法、聽法的主要常隨眾，也是人間身的僧俗弟子，只有護持佛法的龍天眾不是人形，而修行佛法也以在人間最適合。在六道中，天上的眾生太有福報，不易起精進心修行佛法，在畜生道、地獄道、餓鬼道之眾生，則太痛苦，更不易修行佛法，