是一個沙漠中的綠州。在飛機未降地之前，所見是一片沙漠，飛機下來之後，坐在汽車上個把小時的行程中，沿途也是相當荒涼。再往西行就是玉門關了。陽關也在敦煌境內。唐代詩人王維的〈渭城曲〉中有云︰「西出陽關無故人」；王之渙的〈涼州詞〉有云︰「春風不度玉門關」。都給人以寂寞、淒涼、肅殺、蕭條的印象。

我對敦煌的知識並不太多，比較熟悉的是知道中國佛教史上有一位大翻譯家竺法護，是敦煌人，被稱為敦煌菩薩。他八歲出家，以外國沙門為師，每日誦經萬言，博覽六經，涉獵百家之言，有感於當時關內的方等深經未備，故發願隨師遊歷西域諸國，通曉三十六國語言文字，帶回許多胡本的經典。從敦煌到長安，專心翻譯。自晉武帝泰始年中（西元二六五～二七四年）至晉懷帝永嘉二年（西元三〇八年），大約四十年之間，譯出的經典數量，根據《出三藏記集》卷二說︰凡一百五十四部，三百卷。他對中國佛教及中國文化的貢獻之大，我們不可不知。

在有關資料中顯示，敦煌的地理位置，是東臨安西縣，南靠祁連山，與肅北及阿克塞兩縣接鄰，西北面與新疆交界。敦煌縣境，四周高而中間低，形成盆地。且由西南向東北傾斜。全縣總面積三點一二萬平方公里，略小於臺灣省的面積，然其可以住人的區域，僅得萬分之一，三點二平方公里而已。