全縣總人口十二萬，巿區只有四萬人口上下，多靠旅遊業維生。每年遊客三十五萬。古代曾是絲綢之路的咽喉重鎮。如今有甘新、甘青藏公路在這兒交會；蘭新鐵路在此溝通東西；為了因應旅遊業的開發，也闢了1.蘭州至敦煌，2.敦煌至烏魯木齊的空中航線。

敦煌縣城的海拔是一千一百三十八米，平均氣溫是攝氏九點三度，最高二十四點七度，最低零下九點三度。年度平均無霜期一百五十天。全年日照三千二百小時。年平均風速每秒二點二米，八級以上的大風有十五點四天。年平均降雨量為三十九點九毫米，蒸發量為二千七百毫米，屬典型的暖溫帶乾旱性氣候。水分的蒸發量超過降雨量七百倍。當地的主要飲水及灌溉用水，是汲取地下水源，以及來自祁連山積雪及冰原的融化而流入敦煌縣境。