有一樣甘肅的特產，對我們吃素的人來說，非常熟悉，但也相當陌生，那就是「髮菜」。

我們生長在中國南方的人，以及星馬及至海外各地的華人，一般多認為它跟海藻中的頭毛菜，閩南語叫「紅毛苔」是親家，應該是屬於海產。想不到在蘭州博物館，陳列有髮菜的標本，而且說明是產於甘肅沙漠，它的主要產區是靠近騰格里大沙漠的古浪、永昌、景泰、靖遠等縣。這些沙漠荒原上的氣候乾燥，雨量很少，野草稀疏，卻是髮菜的重要產地。

髮菜大多生長在荒野中的草叢間、砂磧旁，夏季遇雨，便是髮菜生長的旺期。

髮菜的確是藻類植物，和海帶、紫菜等相似，不過它是陸生，而且生於沙漠。它的生理構造簡單，卻有很高的營養價值。據說，每一百公克含有蛋白質二公克左右，鐵質二百毫克左右，還有碳水化合物、鈣、磷、碘等人體所需的養分。對於高血壓、甲狀腺腫、營養不良、佝僂病、產後血虧等病症，具有高度的療效。因為它有清熱、利尿、解毒、補血等功能。

我又在甘肅各地的砂磧之中，經常見到一種灌木科的帶刺植物，類似枸杞，但是它的名叫「沙棘」，這種植物耐寒抗旱，幾乎見土就生，而且繁殖迅速，