因其形狀像人的耳朵，所以加上三點水，名為「洱海」。它的水源是來於點蒼山脈的十九峯、十八條溪的灌注，下關巿就在洱海耳垂下端的部分，在點蒼山的斜陽峯下。

▲大理洱海小島上的觀音閣。

大理巿是在洱海的西面，點蒼山的東側；點蒼山及洱海，無法分割，如果沒有點蒼山的積雪溶化而流入洱海，洱海也就不成為海，那只是一個高原的山谷盆地。在洱海以西，點蒼山的南麓，由於十八條溪流的經過，就帶動了一片帶狀平地的生機，大理的文化，就在這個區域，綿延繁榮，歷一千二百多年，而仍欣欣向榮。那邊的白族子孫，就是生活於得天獨厚的點蒼山、洱海之間，大理巿居中。上關和下關，就在這個地帶的南北兩道進出口處。