並預言將來有貴人來山造寺，寺成則國清，因此智者就有建寺的打算，後由晉王楊廣責人將寺建成，便名為「國清寺」。這是隋文帝仁壽二年（西元六〇二年）的事。

義寧元年（西元六一七年），隋恭帝下令在國清寺設千僧齋，並令秘書監柳顧言製「天臺國清寺智者禪師碑」。於是，智者大師的這一個學派，就以「天臺」為名。雖然智者大師於太建七年進入天臺山，太建九年就離開了，直到隋文帝開皇十五年才又回來，於開皇十七年下山，圓寂於石城山大佛寺，前後算起來他與天臺山的關係，僅有四年的時間。

此後天臺學派高僧，出於天臺山國清寺的非常之多，例如章安之後的慧威、左溪、一行、荊溪、道邃、行滿、豐干、寒山、拾得、溈山、延壽、慈雲、道濟，以及近代的諦閑、興慈、靜權等，所以將此學派名為天臺宗，也是有其道理的。

國清寺與日本的關係也很密切，日本天臺宗和禪宗的高僧，在唐德宗貞元（西元七八五～八〇四年）之後，以最澄及義真為始，陸續來此的有圓載、圓珍、圓仁、成尋、俊芿、重源、榮西等。

到唐武宗會昌時代（西元八四一～八四六年）的滅佛運動之前為止，