因為當你的妄念不生又不滅時，現前的一念，便與無盡的三世時間不一不二。對於有妄念、有執著的凡夫而言，三世是前後分段的；對於實證了無念、無住、無相、無生滅的聖者而言，現前的一念，便與三世相即，卻不與三世相混，所以才有長劫入短劫，短劫入長劫的境界。

「劫」（kalpa）是非常長的時間單位，有三種計算方法：

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  方及高各四十里的城，皆由芥子堆成，每三年取一粒，至芥子被取盡，名為一劫。
  
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  方及高各四十里滿是石頭的城，天人用三銖重的天衣，每三年來拂拭石頭城一次，至石頭城全部被拂拭盡，名為一劫。
  
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  由人壽八萬四千歲起，每百年減一歲，減至人壽僅十歲，再由人壽十歲起，每百年增一歲，增至人壽八萬四千歲，名為一小劫；二十個小劫為一中劫；四個中劫為一大劫。每一個世界都經過成、住、壞、空的四個階段，便是四個中劫，也是一個循環生滅，稱為一個大劫。
  

通常所說的劫，必是一大劫。俱胝劫是梵文koṭi kalpa，「億劫」的音譯。依據《大毘婆沙論》、《大智度論》卷四、《瑜伽論》卷四八、卷一七七、卷一七八等說，從凡夫修行至成佛，須經歷「三阿僧祇劫」（asaṃ khya kalpa），