所謂菩提心，即是阿耨多羅三藐三菩提心，即是願成佛道的大心；既願成佛，必須先行菩薩道廣度眾生。所以往生西方淨土，並不等於逃避現實，在未往生之前，須修淨業因行，深植種種福德善根；往生西方淨土之後，若登上品上生，立即位階初地不退轉菩薩，立即展開廣度眾生的悲願。

《阿彌陀經》說：「若有人已發願、今發願、當發願，欲生阿彌陀佛國者，是諸人等，皆得不退轉於阿耨多羅三藐三菩提。」也就是說，生到極樂國中的人，都可獲得不退轉位的保障。該經又說：「其國眾生，常以清旦，各以衣祴，盛眾妙華，供養他方十萬億佛。」不僅供養諸佛，也要度諸佛國土的眾生，如同我們所居的是釋迦牟尼佛所化國土，可是也得到西方淨土菩薩聖眾的救度。所以《無量壽經》卷下云：「彼國菩薩，皆當究竟一生補處（如觀音、勢至），除其本願，為眾生故，以弘誓功德而自莊嚴，普欲度脫一切眾生。」這與該經卷上第二十二願願文相同，從不退轉位的初地菩薩，再歷二大阿僧祇劫，廣度眾生，畢竟皆成一生補處，畢竟皆能滿菩提願，成等正覺。

在往生西方淨土之前，應當發菩提心，自利利他，精勤不懈。例如《無量壽經》卷下有云：「汝今諸天人民，及後世人，得佛經語，當熟思之，能於其中，端心正行，主上為善，率化其下，轉相勅令，各自端守。