佛教中最重大的罪行有五項：殺父、殺母、破和合僧、出佛身血、殺阿羅漢，合稱為「五逆罪」。在這五項中，提婆達多一人就犯了三項，因此在其他經律中說，當他臨死之際，地面忽然裂開而「生墮地獄」。佛教史上還沒有出現過第二個這麼大的惡人，可是到世尊宣說《法華經》的時候，仍然為他授了成佛的記莂。

釋迦牟尼佛追述他「於過去無量劫中，求法華經，無有懈惓，於多劫中，常作國王……為於法故，捐捨國位，委政太子。擊鼓宣令，四方求法。誰能為我說大乘者，吾當終身供給走使。時有仙人，來白王言：我有大乘，名妙法華經，若不違我，當為宣說。」王「即隨仙人供給所須，採菓、汲水、拾薪、設食、乃至以身而為床座，身心無惓，于時奉事，經於千歲，為於法故，精勤給侍，令無所乏。」

佛為提婆達多授記之前，先敘述他跟提婆達多之間，在往昔無量劫中的一段師徒因緣。